Magár Yekmalian
En la historia de la liturgia armenia, la introducción de la polifonía está estrechamente vinculada al nombre de Magár Yekmalian. Nació el 2 de febrero de 1856 en la ciudad de Vagharshabád (actual Echmiadzín). Fue compositor, director de orquesta y profesor, dedicando su vida a la enseñanza y contribuyendo de manera decisiva a la formación de una escuela de música nacional armenia. Además, desarrolló los principios de la polifonía aplicados a las monodías tradicionales armenias.
Su obra más reconocida, la Santa Liturgia, arreglada y armonizada por él mismo, fue publicada en 1896 en Leipzig y Viena y pronto adquirió carácter oficial. La difusión y aceptación de esta obra se vieron reforzadas por un encíclico del Catholicós Kevórk IV y por dos evaluaciones favorables emitidas por el Conservatorio de Moscú.
Para la elaboración de la Liturgia, Yekmalian se apoyó en las melodías tradicionales registradas mediante la nueva notación armenia de Nicolás Tashdjian, propia de la tradición de Constantinopla, e incorporó variantes regionales procedentes de Echmiadzín. Sin embargo, su intervención fue mucho más allá de la simple recopilación: imprimió a la armonización una firma personal que unificó y dio coherencia a este amplio patrimonio musical.
La Liturgia de Yekmalian alcanzó rápidamente gran popularidad. En numerosas comunidades se formaron coros mixtos a cuatro voces, y gracias a esta obra se difundieron entre los armenios el uso de la notación musical europea, la práctica de la armonización y el arte de la dirección coral. Desde entonces, en las iglesias armenias, la Santa Liturgia comenzó a resonar cada domingo en cuatro voces, sostenida por una estructura homofónica, con una armonización sobria, clara y profundamente expresiva.
Komitás Vartabéd
A pesar de su reconocida exigencia crítica, Komitás Vartabéd concluyó una de sus reseñas sobre la obra de su maestro con una valoración profundamente significativa. Tras un análisis riguroso, afirmó:
«Por lo tanto, personalmente recomendaría utilizar la Liturgia a cuatro voces de M. Yekmalian sin modificar su escritura, ya que, por el momento, no conozco en nuestro ámbito musical otra obra más digna. Esta, a pesar de todas sus deficiencias, al menos posee un estilo definido como conjunto».
Komitás Vartabéd nació el 26 de septiembre de 1869 en Kütahya (antiguo Imperio Otomano, actual Turquía), discípulo directo de Magár Yekmalian, elaboró a lo largo de su vida más de una versión de la Santa Liturgia armenia, basándose principalmente en las melodías tradicionales de Echmiadzín. Su labor estuvo marcada por una búsqueda constante de perfección: revisaba, corregía y reelaboraba incesantemente sus arreglos, con el deseo de alcanzar un ideal artístico y espiritual elevado.
Sin embargo, no tuvo tiempo de concluir plenamente este ambicioso proyecto, por lo que su obra litúrgica quedó inconclusa. Aun así, resulta deseable que, en una eventual versión definitiva, cada músico tome las indicaciones de Komitás como una guía clara y autorizada, especialmente en lo que respecta a los principios que él mismo expresó con claridad:
«La métrica y la armonía de las melodías deben ajustarse, en la medida de lo posible, al significado de las palabras, conservando plenamente el estilo y el espíritu eclesiástico armenio y mostrando una reverencia y fidelidad dignas de una tradición tan sagrada».
Yekmalian y Komitás no surgieron de manera aislada: tuvieron predecesores y también seguidores. A continuación se mencionan únicamente aquellos autores cuyas obras han contribuido de manera significativa a enriquecer este volumen y a prolongar la tradición musical de la Iglesia Armenia.
Arzobispo Arsén Aidênian
Nacido en Estambul en 1825, Padre Arsén Aidênian fue desde temprano un destacado lingüista y erudito. Durante su formación en Viena se especializó en filosofía, bibliografía y múltiples idiomas —italiano, francés, inglés, alemán, árabe, turco, además de conocimientos en griego, sánscrito y persa— consolidándose como un intelectual de gran alcance.
Tras unirse a la Congregación Mequitarista, Aidênian desarrolló actividad docente en Estambul y Esmirna, al tiempo que profundizaba en investigaciones científicas y lingüísticas. Profundamente comprometido con el estudio y la transmisión del canto sacro, Aidênian emprendió una de las primeras tentativas sistemáticas de llevar la Santa Liturgia armenia a una forma polifónica a cuatro voces. Compuso su Liturgia a varias voces, que fue interpretada por el coro Mequitarista en Estambul y en diversas ocasiones especiales, bajo la dirección de maestros como T. Mamikonian, J. Chekijian, P. Shikaheri y H. Miskjian. Su obra se interpretó tanto con acompañamiento instrumental como en versión exclusivamente coral.
Su versión fue presentada públicamente en Viena en 1887, en un contexto cultural marcado por el diálogo entre la tradición musical armenia y las formas académicas europeas. Este hecho refleja uno de los primeros esfuerzos por integrar el canto litúrgico armenio en un marco musical occidental sin renunciar a su identidad espiritual.
En 1886 fue elegido Abad de la Congregación Mequitarista y, hasta su fallecimiento en 1902 en Viena, contribuyó significativamente al estudio y la enseñanza del idioma armenio, consolidando su influencia en la vida intelectual y espiritual de la comunidad armenia.
La obra de Aidênian fue publicada de manera póstuma en 1950, con la aclaración de que las melodías utilizadas habían sido correctamente formuladas y armonizadas por el reconocido musicólogo austríaco Joseph Böhm. Esta colaboración subraya el rigor musicológico del proyecto y confirma el valor histórico de su aporte al desarrollo de la polifonía en la tradición litúrgica armenia.
Háir Movsés Vartabéd Srabián
Otro de los maestros de la tradición litúrgica armenia fue Padre Movsés Vartabéd Srabian (nacido el 20 de noviembre de 1886 en Trípoli), miembro destacado de la Congregación Mequitarista. Desde muy joven, su dedicación y talento se hicieron evidentes, recibiendo una formación esmerada en los escuelas cristianas y desarrollando habilidades intelectuales y musicales excepcionales.
A pesar de su prometedor futuro secular, Srabian eligió ingresar a la Congregación Mequitarista, consagrándose al servicio de Dios y de la humanidad. En 1907 llegó a Viena, donde adoptó el nombre de Movsés y, el 2 de mayo de 1909, tomó los votos definitivos. Completó con éxito los estudios de Filosofía y Teología, y profundizó en la música litúrgica, asistiendo a la Universidad de Viena para perfeccionar sus conocimientos en teología y música.
En su trayectoria, Srabian ocupó numerosos cargos de relevancia dentro de la Congregación: fue Secretario General de la administración central, miembro del Consejo General, profesor y subdirector del seminario, así como responsable de la iglesia y de la imprenta del Monasterio Madre. Su vida fue ejemplo de devoción, disciplina y sacrificio, y dominaba más de diez lenguas, que utilizaba para fines educativos y culturales.
Como músico, Srabian destacó por su talento en la interpretación y composición. Asistió a prestigiosos conciertos en Viena y compuso numerosas obras eclesiásticas y nacionales. Supervisó la publicación de los misales grabados por Arsén Aidênian y Edgar Manás, armonizó y publicó obras para coro a cuatro voces, y transcribió gran parte de los cantos armenios (sharaganner) para notación europea. También colaboró en publicaciones periódicas, traduciendo textos litúrgicos al alemán.
En 1936, Padre Srabián publicó su Liturgia armonizada, incorporando algunas melodías de la Liturgia de Padre Arsén Aidênian. En su prólogo, declara que muchas de estas melodías, cantadas en la diócesis de Constantinopla, son similares o idénticas a las utilizadas por Yekmalian y Komitás, mostrando cómo todas estas obras proceden de una misma tradición musical armenia.
A pesar de sufrir problemas de salud durante sus últimos años, continuó dirigiendo el coro del monasterio y supervisando celebraciones litúrgicas, hasta su fallecimiento el 23 de abril de 1965. Su vida y obra dejaron un legado imborrable en la música litúrgica armenia, vinculando de manera directa la tradición de Aidênian, Yekmalian y Komitás con generaciones posteriores de músicos y coros.
Khorén Mekanejian
Khorén Mekanejian nació en Alepo, Siria, en 1937. En 1946 se trasladó con su familia a Armenia, donde comenzó su formación en música litúrgica y coral.
Entre 1956 y 1960 estudió en el Seminario Teológico Kevorkian en Etchmiadzin, y posteriormente se graduó en 1965 en el Conservatorio Estatal Komitás de Ereván, especializándose en dirección coral y dirección musical, bajo la guía del renombrado director Tatoul Altounian.
En 1961 fue nombrado segundo director del Coro Académico Estatal Armenio, bajo la dirección de Hovhannés Chekijian, lo que le permitió ganar experiencia en la interpretación y dirección de la música sagrada armenia.
Durante los primeros años de la década de 1980, Mekanejian dedicó tres años de su vida a la composición de su Liturgia encomendada por el Catholicós de todos los armenios, Vazkén I, arreglando meticulosamente las partes corales y el acompañamiento de órgano. Su obra se basó en los antiguos modos y tonalidades del canto eclesiástico armenio, pero introdujo texturas polifónicas ricas que aumentaron el impacto espiritual y emocional de la Liturgia.
En 1984, el Catholicós Vazkén I emitió un encíclico pontificio aprobando oficialmente la Liturgia de Khoren para su uso en todas las iglesias armenias del mundo. Esta aprobación consolidó su integración en la tradición viva de la Iglesia.
Desde los primeros años de la década de 1990, Mekanejian fue director del coro de la Catedral St. Vartán en Nueva York y también enseñó música litúrgica en el Seminario St. Nersés, transmitiendo su experiencia y conocimiento a nuevas generaciones de músicos litúrgicos armenios.
Khorén Mekanejian falleció en Nueva York el 30 de abril de 2025, dejando un legado musical invaluable que enriquece la tradición polifónica de la Liturgia Armenia y sigue siendo interpretado en iglesias de todo el mundo.
A lo largo de la historia, surgieron numerosos músicos armenios que contribuyeron al enriquecimiento de la música litúrgica. Entre ellos se encuentran Vartán Sarxian (1), Edgar Manás (2), Kristapór Kara-Murzá (3), Zaréh Iebisgobós (4), Ara Bartevian, Levón Chilinguirian, Alexander Harutunian, Nersés Shnorhalí, Eduard Hagopian, Robert Atahnian, Yervánt Torikian, Arno Papadjanian, Movsés Jorenatsí, Ohán Durian, Yervánt Yerganian, Ananiá Shiragatsí, entre otros tantos quienes, con estilos y enfoques diversos, aportaron nuevas armonizaciones y arreglos corales para la Santa Liturgia.
También se compusieron cantos litúrgicos por autores como Hovsép Vartabéd Calaidjian y Hagóp Yuvezian, publicados en Beirut en 1938 y en años posteriores. Aunque sus obras fueron más limitadas, su contribución demuestra la diversidad de la tradición musical armenia.
Estos ejemplos muestran que la música litúrgica armenia no se limitó a unos pocos nombres, sino que se nutrió de la creatividad de muchos autores, cada uno dejando su impronta en los cantos y armonizaciones que hoy forman parte de la riqueza espiritual y cultural de la Iglesia Armenia.